Chinas seltene Goldmeerkatzen debütieren in europäischen Zoos, ein möglicher Nachfolger der „Panda-Diplomatie“

Mit ihrer charakteristischen zotteligen orangefarbenen Mähne, dem hellblauen Gesicht und dem dichten Fell an Händen und Füßen kann man die vom Aussterben bedrohten Goldstumpfnasenaffen Chinas kaum mit anderen Tieren verwechseln.

Diese seltenen und charismatischen Affen, die nur in den eisigen Bergen Zentralchinas vorkommen, wurden vor Kurzem gemeinsam mit den berühmten Pandas des Landes zum ersten Mal als pelzige Gesandte in Zoos in Europa untergebracht – als Leihgabe für zehn Jahre von derselben staatlich beaufsichtigten Gruppe, die auch den offiziellen Panda-Austausch koordiniert.

Wie bei der „ Panda-Diplomatie “ begrüßen einige Beobachter die neuen Möglichkeiten der Zusammenarbeit in Wissenschaft und Naturschutz, während andere Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens einzelner Tierbotschafter äußern, die rund um die Welt transportiert werden.

Im April dieses Jahres kamen drei Goldmeerkatzen im Zoo Beauval in der französischen Stadt Saint-Aignan an. Anlass war eine Vereinbarung zum 60. Jahrestag der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen der Volksrepublik China und Frankreich.

Ein weiteres Trio goldener Affen traf im Mai im Zoo Pairi Daiza im belgischen Hennegau ein. Am Tag der Ankunft der Affen verteilte der Zoo belgische und chinesische Handfahnen an die Besucher.

Nach einer einmonatigen Quarantäne feierten die beiden Affengruppen ihren ersten öffentlichen Auftritt. Den beiden Zoos zufolge scheinen sie bisher bei guter Gesundheit zu sein und passen sich zum ersten Mal an neue Klimazonen außerhalb Asiens an.

In Pairi Daiza umfasst das Gehege für Liu Yun, Lu Lu und Juan Juan traditionelle chinesische Pavillons mit roten Säulen und grauen Ziegeldächern, wo die Affen einen Großteil ihrer Zeit damit verbringen, zwischen Baumstämmen und Strickleitern herumzuspringen und über Dächer zu klettern.

„Der diplomatische Aspekt ergibt sich aus diesem kulturellen Bewusstsein“, sagte Pairi Daiza-Sprecher Johan Vreys.

Man hoffe, einen langfristigen wissenschaftlichen Austausch zwischen den Zoos und den chinesischen Behörden aufzubauen, sagte Anaïs Maury, Kommunikationsdirektorin des Zoos Beauval.

Der Zoo sei in Gesprächen mit China über die Einführung gemeinsamer Forschungs- und Artenschutzprogramme, „ähnlich denen, die bereits für andere symbolträchtige Arten wie Pandas bestehen“, sagte Maury.

Sowohl Große Pandas als auch Goldstumpfnasenaffen seien vom Aussterben bedrohte Tiere, die es nur in China gebe und die nur mit Genehmigung der Zentralregierung aus dem Land gebracht werden dürften, sagte Elena Songster, Umwelthistorikerin am St. Mary's College of California.

Obwohl beide Arten als nationale Schätze gelten, sind nur die Affen tief in der chinesischen Kunst und Kultur verwurzelt. Sie tauchen in zahllosen Gemälden und als Figuren in der klassischen Literatur auf, darunter der listige Affenkönig in dem Roman „Die Reise nach Westen“ aus dem 16. Jahrhundert.

Als Pandas in den letzten Jahrzehnten auf die Weltbühne traten, rollten, kratzten und stolperten, wurden sie schnell zu Symbolen des modernen China – teilweise aufgrund ihrer eigenen „knuddeligen Niedlichkeit“ und ihres geschickten diplomatischen Auftretens, sagte Susan Brownell, China-Historikerin an der University of Missouri in St. Louis.

Das ursprüngliche Soft-Power-Paar aus dem Nachkriegschina war ein Paar Große Pandas, Ping Ping und Qi Qi, das 1957 in die Sowjetunion geschickt wurde, um den 40. Jahrestag der Oktoberrevolution zu feiern, die zur Gründung des ersten kommunistischen Staates der Welt führte.

Im Jahr 1972 wurde im Anschluss an den historischen Besuch von Präsident Richard Nixon in Peking erstmals ein Panda-Paar in die USA geschickt. 1984 ging China dazu über, Pandas nicht mehr zu verschenken, sondern zu verleihen.

Nach Protesten von Tierschützern beendete China die Praxis kurzfristiger Kredite und führte stattdessen langfristige Pachtverträge ein, die in der Regel etwa zehn Jahre dauern. Im Rahmen dieser Vereinbarung mit der China Wildlife Conservation Association muss ein Teil der jährlichen Zahlungen ausländischer Zoos an China für den Lebensraumschutz oder die wissenschaftliche Forschung zum Wohle der Tierarten zweckgebunden sein.

Doch was einer Art nützt, muss nicht zwangsläufig auch für ein einzelnes Tier von Vorteil sein. Der Transport von Tieren über weite Strecken und die Rückführung ihres Nachwuchses nach China, wie es die Abkommen vorschreiben, könne für die Tiere großen Stress bedeuten, sagt Jeff Sebo, Umwelt- und Bioethikforscher an der New York University.

„Die Gesundheit und das Wohlergehen der Tiere sind wichtig“, sagte er, „und zwar nicht nur aus geopolitischen oder strategischen Gründen.“

In China leben die Goldstumpfnasenaffen heute in einem Streifen Zentral- und Südwestchinas, der Teile der Provinzen Sichuan, Shaanxi, Gansu und Hubei umfasst.

Im Shennongjia-Nationalpark in Hubei haben die Naturschutzbemühungen seit den 1980er Jahren dazu beigetragen, dass sich die Population der Region verdreifacht hat und heute rund 1.600 Affen leben, sagte Yang Jingyuan, Präsident der Akademie der Wissenschaften des Parks.

Es ist nicht ganz klar, wie die diplomatische Erfolgsbilanz pelziger Botschafter zu bewerten ist.

Dennoch: „Ich denke, Pandas sind in Zeiten zunehmender globaler Spannungen ein wirklich nützlicher Einstieg“, sagt James Carter, China-Historiker an der Saint Joseph’s University in Philadelphia. „Pandas eröffnen den Menschen die Möglichkeit, etwas Positives über China zu denken – sie sind süß und tun nichts Böses.“

Die Goldstumpfnasenaffen, die sich heute in Zoos in Frankreich und Belgien befinden, sind bislang die einzigen außerhalb Asiens.

„Chinas Goldstumpfnasenaffen sind noch keine weltweite Ikone“, sagte Brownell, „aber das Potenzial dafür besteht möglicherweise in Zukunft.“

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Der Videoproduzent Wayne Zhang von Associated Press im Shennongjia-Nationalpark hat zu diesem Bericht beigetragen.

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